Nga një fëmijë refugjat i luftës së Kosovës në themeluesin e një organizate që ka ndihmuar mbi 35,000 njerëz të sigurojnë ose të ruajnë banesën e tyre. Historia e Shkëlqim Kelmendit është një shembull i fuqisë së sipërmarrjes sociale, teknologjisë dhe vlerave shqiptare. Shkëlqim Kelmendi, i lindur në Pejë të Kosovës, është themelues dhe CEO i Housing Connector, një organizatë jofitimprurëse me bazë në Seattle, që përdor teknologjinë për të lidhur apartamentet e lira me njerëzit që kanë nevojë për strehim në Shtetet e Bashkuara të Amerikës.
Historia e tij nis në vitin 1999, kur familja u detyrua të largohej nga Kosova për shkak të luftës. Pasi morën statusin e refugjatit në Maqedoni, ata u vendosën në Dallas të Teksasit. Familja kishte humbur disa prej njerëzve më të dashur gjatë luftës dhe përballja me jetën e re nuk ishte e lehtë. Nëna e tij, pediatre në Kosovë, filloi të punonte në një kopsht fëmijësh, ndërsa babai, me profesion avokat, shpërndante pica dhe punonte në restorante. Sakrificat e prindërve u kthyen në një motivim të fortë për Shkëlqimin, i cili vendosi ta shfrytëzonte mundësinë që i ishte dhënë për të ndërtuar diçka me ndikim pozitiv në shoqëri.
Nga ekonomia te sipërmarrja sociale
Pas studimeve në ekonomi, Shkëlqimi nisi karrierën në Bankën e Rezervës Federale të Dallasit dhe më pas u zhvendos në Seattle, ku punoi me Autoritetin e Strehimit të qytetit. Aty u përball me një problem të madh social: mijëra njerëz nuk arrinin të siguronin një banesë për shkak të historikut të tyre financiar, dëbimeve të mëparshme nga banesat apo problemeve me sistemin e drejtësisë. Duke e analizuar problemin nga këndvështrimi ekonomik, ai kuptoi se zgjidhja nuk kërkonte domosdoshmërisht ndërtimin e banesave të reja, por përdorimin më efikas të atyre që ekzistonin. Kështu lindi Housing Connector, një platformë që bashkëpunon me pronarët dhe administratorët e pasurive të paluajtshme për të vënë në dispozicion apartamentet e lira për familjet dhe individët që kanë vështirësi të sigurojnë strehim. Modeli krijon përfitime për të dyja palët: pronarët reduktojnë periudhat kur apartamentet mbeten bosh dhe marrin mbështetje për pagesat e qirasë, ndërsa njerëzit në nevojë fitojnë një mundësi reale për të pasur një shtëpi.
Mbi 35,000 njerëz të ndihmuar dhe ambicie për zgjerim
Sot, Housing Connector operon në shtatë tregje metropolitane amerikane: Seattle, Denver, Dallas, Portland, Orlando, Miami dhe Newark. Organizata ka ndihmuar mbi 15,000 njerëz të sigurojnë strehim dhe 20,000 të tjerë të ruajnë banesat e tyre, duke dëshmuar se teknologjia dhe bashkëpunimi me sektorin privat mund të krijojnë zgjidhje konkrete për probleme të mëdha sociale. Megjithatë, rrugëtimi nuk ka qenë i lehtë. Në fillim, shumë njerëz nuk besonin se modeli mund të funksiononte. Madje, sipas Kelmendit, edhe drejtues të institucioneve publike e kishin konsideruar idenë të parealizueshme. Por këmbëngulja dhe besimi te zgjidhja e propozuar e ndihmuan të ndërtonte një organizatë që sot synon të zgjerohet në 15 qytete amerikane dhe të mbështesë 50,000 njerëz çdo vit. Objektivi afatgjatë është të ndihmojë mbi një milion njerëz gjatë dekadës së ardhshme, duke përdorur gjithnjë e më shumë teknologjinë dhe analizën e të dhënave për të parandaluar humbjen e banesave.
Besa shqiptare si filozofi drejtimi
Pavarësisht suksesit në SHBA, Shkëlqim Kelmendi ka ruajtur lidhje të forta me identitetin shqiptar. Ai është gjithashtu themelues i Young Albanians Network në Dallas, një rrjet që bashkon profesionistë dhe sipërmarrës shqiptaro-amerikanë për të shkëmbyer përvoja, për të krijuar mundësi bashkëpunimi dhe për të mbështetur gjeneratën e re të liderëve. Një nga vlerat kryesore mbi të cilat ka ndërtuar kulturën e Housing Connector është Besa, parimi shqiptar i mbajtjes së fjalës dhe respektimit të angazhimeve. Për Kelmendin, kjo vlerë është thelbësore për ndërtimin e besimit mes organizatës, partnerëve dhe komuniteteve që ajo u shërben. Ai beson gjithashtu se historia e emigrantëve shqiptarë në Amerikë ka shumë ngjashmëri me historitë e njerëzve që sot përballen me pasigurinë e strehimit. Shumë familje shqiptare e nisën jetën në SHBA pa të ardhura, pa histori krediti dhe pa njohje, por arritën të ndërtonin një të ardhme falë njerëzve që u dhanë një mundësi.
Të bësh biznes dhe të krijosh ndikim social
Mesazhi i Shkëlqim Kelmendit për të rinjtë shqiptarë është se suksesi profesional dhe kontributi për shoqërinë nuk duhet të shihen si dy rrugë të ndara. Sipas tij, është e mundur të ndërtosh një karrierë të suksesshme, të sigurosh mirëqenie për familjen dhe njëkohësisht të krijosh zgjidhje që përmirësojnë jetën e të tjerëve. Ai i inkurajon të rinjtë të investojnë në përvoja, të kërkojnë mentorë, të mësojnë nga njerëzit më me përvojë dhe të mos kenë frikë të ndërmarrin iniciativa ambicioze. Historia e Shkëlqim Kelmendit tregon se inovacioni nuk matet vetëm me zhvillimin e teknologjive të reja, por edhe me aftësinë për t’i përdorur ato për të zgjidhur probleme reale. Nga një familje refugjatësh shqiptarë te drejtimi i një organizate me ndikim në disa qytete amerikane, rrugëtimi i tij është një shembull se si përvoja personale, edukimi dhe sipërmarrja mund të bashkohen për të krijuar ndryshim të qëndrueshëm.
