Një grup i jashtëzakonshëm gjurmësh fosile të këmbëve nga veriu i Kenias po u ofron shkencëtarëve një mundësi të rrallë për të parë se si një i afërm i zhdukur i njeriut mund të ketë lëvizur dhe ndërvepruar rreth 1.4 milionë vjet më parë.

Gjurmët, të ruajtura pranë një bregu të lashtë liqeni, duket se dokumentojnë tetë individë të Paranthropus boisei që ndodheshin në të njëjtin vend në afërsisht të njëjtën kohë. Studiuesit e përshkruajnë zbulimin si një pamje të çastit të “sjelljes fosile”, sepse, ndryshe nga kockat që mund të grumbullohen gjatë periudhave të gjata, gjurmët e këmbëve mund të kapin një moment të shkurtër në jetën e individëve.

Ekipi ndërkombëtar, i përbërë nga studiues nga SHBA-ja dhe Kenia, arriti në përfundimin se të tetë krijuesit e gjurmëve ishin me shumë gjasa të rritur. Disa prej tyre duket se kanë qenë gjithashtu dukshëm më të mëdhenj se vlerësimet e mëparshme për madhësinë trupore të Paranthropus boisei, të bazuara në mbetjet e kufizuara skeletore në dispozicion.

Gjurmët e lashta zbulojnë një madhësi trupore të papritur

Studiuesit përdorën teknika analitike të zhvilluara për herë të parë nga ekipi i tyre në vitin 2024 për të identifikuar gjurmët si gjurmë të Paranthropus boisei. Klasifikimi u bazua në të dhëna nga anatomia e këmbës, si edhe në mënyrën se si duket se kanë lëvizur individët.

Madhësia e gjurmëve ishte një surprizë.

“Madhësitë e gjurmëve tregojnë për përmasa trupore të ngjashme me ato të njeriut deri në 1.8 metra të gjatë dhe rreth 75 kilogramë”, thotë autori kryesor Kevin Hatala.

Për dekada me radhë, shumica e fosileve të njohura të Paranthropus boisei përbëheshin nga kafka, përfshirë ekzemplarë me nofulla dhe dhëmbë jashtëzakonisht të mëdhenj. Për pjesën e trupit poshtë qafës dihej shumë më pak, sepse fosilet e pjesës tjetër të skeletit janë shumë më të rralla.

Gjurmët e reja tani sfidojnë kërkimet e mëparshme që sugjeronin se Paranthropus boisei ishte dukshëm më i vogël se Homo erectus, një tjetër hominin që jetoi gjatë së njëjtës periudhë të përgjithshme dhe që konsiderohet një paraardhës i mundshëm i drejtpërdrejtë i njerëzve modernë.

Një vështrim i rrallë mbi sjelljen shoqërore të lashtë

Gjurmët e këmbëve mund të zbulojnë më shumë sesa anatomia. Për shkak se një sipërfaqe ku ecet mund të formohet dhe të ruhet brenda një periudhe shumë të shkurtër kohore, gjurmët fosile mund të ofrojnë dëshmi të drejtpërdrejta për lëvizjen, madhësinë e grupit dhe ndërveprimet e mundshme shoqërore.

Në këtë rast, tetë individët duket se po udhëtonin së bashku. Shumica ka të ngjarë të kenë qenë meshkuj të rritur, pa ndonjë dëshmi të dukshme për femra ose fëmijë mes tyre.

“Fakti që tetë individë të Paranthropus boisei, kryesisht meshkuj të rritur, duket se udhëtuan së bashku si grup, pa femra apo fëmijë, lë të kuptohet për një strukturë shoqërore komplekse te kjo specie”, thotë bashkëautori Neil Roach. “Ata mund të kenë jetuar në grupe të mëdha, ku meshkujt konkurronin për çiftëzim, por gjithashtu toleronin njëri-tjetrin në disa raste për siguri në një mjedis të rrezikshëm.”

Kjo mundësi i shton një dimension të ri asaj që shkencëtarët dinë për Paranthropus boisei. Kjo specie ndau botën e saj me anëtarët e hershëm të gjinisë Homo, por ndoqi një rrugë evolucionare shumë të ndryshme.

Pse homininët e lashtë ktheheshin në bregun e liqenit

Zbulimi i ri është pjesë e një koleksioni shumë më të madh gjurmësh homininësh të gjetura në mjedise të lashta buzë liqenit rreth liqenit Turkana.

Ky model sugjeron se këto zona ishin habitate të rëndësishme që ofronin burime mjaft të vlefshme për të tërhequr vazhdimisht të afërmit e zhdukur të njeriut.

“Për mua, është e mahnitshme që kemi të njëjtin lloj depozitimesh buzë liqenit në dy zona të Turkana-s Lindore që janë 40 kilometra larg njëra-tjetrës, të të së njëjtës moshë”, thotë bashkëautorja Kay Behrensmeyer.

Studiuesit kanë dokumentuar tashmë qindra gjurmë homininësh në më shumë se gjysmë duzine sitesh në të gjithë rajonin. Të kuptuarit e arsyes pse këto gjurmë mbijetuan mund të ndihmojë gjithashtu në shpjegimin se përse homininët e lashtë vazhduan të vizitonin bregun e liqenit për një periudhë kaq të gjatë kohore.

Behrensmeyer parashikon se, “nëse mund të kuptojmë se cilat kushte gjeologjike lejuan ruajtjen e këtyre gjurmëve, duhet të dimë më shumë përse homininët vazhduan të ktheheshin në mjedisin buzë liqenit për më shumë se 100,000 vjet”.

Ndërtimi i një dëshmie për jetën 1.4 milionë vjet më parë

Ekipi kërkimor planifikon të kthehet në Kenia këtë vit për të vazhduar hetimin e vendeve me gjurmë fosile.

Çdo sipërfaqe e dokumentuar rishtazi mund të ruajë një moment të ndryshëm nga e kaluara e largët, duke u dhënë studiuesve dëshmi mbi anatominë, mënyrën e ecjes, ndërveprimet shoqërore dhe kushtet mjedisore që fosilet tradicionale nuk mund t'i ofrojnë gjithmonë.

“Çdo vend përfaqëson një pamje të çastit të së kaluarës sonë dhe ne po ndërtojmë me shpejtësi një album fotografik me disa dritare të ndryshme drejt anatomisë, lëvizjes, sjelljes dhe mjediseve të homininëve gjatë Pleistocenit të Hershëm”, thotë Hatala.

Zbulimet po përforcojnë gjithashtu rëndësinë e rajonit të liqenit Turkana si një nga zonat më të pasura në botë për studimin e evolucionit njerëzor.

Bashkëautorja Purity Kiura shton: “Zbulimi i këtyre gjurmëve fosile përgjatë brigjeve të liqenit Turkana përforcon rëndësinë globale të rajonit në kuptimin e evolucionit njerëzor, duke ruajtur dëshmi të jashtëzakonshme se si jetuan të afërmit tanë të lashtë 1.4 milionë vjet më parë. Kjo e forcon më tej pozitën e Kenias si një nga peizazhet kryesore paleoantropologjike në botë dhe thekson përgjegjësinë tonë për të mbrojtur këtë trashëgimi të pazëvendësueshme.”

Duke kombinuar metoda të reja analitike me vende ku gjurmët janë ruajtur në mënyrë të pazakontë mirë, studiuesit po fitojnë qasje në detaje që vetëm kockat shpesh nuk mund t'i ofrojnë. Këto gjurmë të lashta mund të zbulojnë se si ishin ndërtuar të afërmit e zhdukur të njeriut, si lëviznin, ku kalonin kohën dhe madje se si mund të kenë ndërvepruar me njëri-tjetrin./ScienceDaily